東京異界録　第２章　第１１録

　突然現れた、フリフリの服を着ている女性。歳は二十歳前後、かわいくてスタイルもよく、まるで人形みたいな人だった。

　雰囲気を除けば、ね。

　「あら、どうしたの。一緒に遊びましょうよ」

　「そーはいっても、おねーさん。何して遊ぶ気」

　「あらあら。こんな時間帯にここにいるんだから、ひとつじゃない」

　にっこりと微笑む美女。一方、ユキは不敵さと引きつりが混ざったような表情をする。奥にいる如月君は、何かをつぶやいているよう。

　私は相手をよく見る。いや、見なくても怪しいのはわかっているけれど、どれだけの力を持っているのかが知りたかったのだ。

　でも、私の眼力ではよくわからない。ただ、相手は人間じゃないってことだけはすぐにわかった。

　全員が動かないでいる中、風だけが、ヒュウ、と吹いていく。

　「じれったいわねえ。レディの扱い方も知らないのかしら」

　「物の怪の敵にそんなもの関係ないだろ」

　そう言う如月君は、私たちに何らかの術をかける。すると、手に何かを持った状態で相手に殴りかかった。

　しかしそれは難なくかわされ、彼女は楽しそうに笑っている。

　「わかりやすくていいわね、好みよ」

　「そんな余裕をかましていられるかな」

　怪しく笑ったのは攻撃したものも同じだった。女性は表情を変えると吹き飛ばされ、地面に叩きつけられる。よく見ると、左手が相手のほうに向けられていた。

　「ちょ、ちょっと、りょ」

　「相手は妖怪クラスだ。油断すると死ぬぞ、本気で戦え」

　姿に惑わされるな、と彼。女子供には決して手を出さない主義の弟は、顔をゆがませてしまっている。

　その間、十二月（じゅうにげつ）の攻撃は続き、女性は防戦一方だった。だが、その動きに、妙な感覚に襲われる。

　「こらユキ、如月君ひとりに戦わせるわけいかないでしょうが」

　「そんなこといったって。相手は女の人じゃん」

　「わかった、わかったから。あんたはそこで見てなさい」

　気持ちはわからなくはないが、彼だけに戦わせるわけにもいかない。迷っている弟を置いて、私は相手の背後から攻撃を仕掛けた。

　爪攻撃を後ろで飛んでかわすと、より口元の笑みが深まる。

　「如月君、この人何だか動きが変よ」

　「お前も気づいたか。おそらく何かの陣を張ろうとしてるんだろ」

　ジン、と繰り返す私に対して、ジュツのひとつだ、と短く伝える。それから走り出したことから、完成させないようにしているのだろう。

　ジュツにも色々あって、味方の能力を上げるものや下げるものもあるそうだ。さっき彼が使ったのは、おそらく前者のもの。体が軽く感じることから、その辺りはすぐにわかる。

　だが、二人がかりで攻撃しているにもかかわらず、ひらりひらりと身軽に動く女性。まるで木の葉と格闘しているような感じだ。

　「な、何なの。全然当たらないんだけど」

　「いや、俺のは何発か当たってる」

　「嘘でしょ、応えてないじゃない」

　「俺が聞きたい。妖怪でも少しはダメージを与えられるはずなんだが」

　カーラ君と同じぐらいの身長で、しかも筋肉質の男のパンチが効かない人、いや、妖怪なんているのだろうか。いくら人外とはいえ、多少は痛がってもよいと思うんだけど。

　「不思議かしら。ふふ、でも、ヒ、ミ、ツ」

　こちらの心理を読んだのか、相手はウィンクしながら話す。

　うう、馬鹿にされてるみたい。腹立つわね。

　物理攻撃が効かないのなら、ジュツでやるしかないのかしらね。

　渡した小声で、

　「如月君って、ジュツ攻撃できたっけ」

　「出来なくはないが。お前のほうがいいと思うぞ」

　「私、かなり時間かかっちゃうのよ」

　「わかった、なら俺がやる」

　「悪いわね、こっちで引き受けるから」

　「無茶はするなよ」

　「了解っ」

　時間を稼がなくちゃ。ジュツを唱えるには必要だもの。

　私はさっきと同じように、だが、相手の視覚に入りやすいように動く。わざと真正面からいって攻撃したり、距離をあけさせないように追いかけたりしていく。そして、同級生が言っていたように、爪で攻撃して当てられても、確かに手応えがないのである。

　どうしよう。カーラ君たちなら、どうするのかな。

　大地からレイリョクを感じたので、私はとっさにその場から逃げ出す。女性は不思議に思ったのか、首を傾げる。

　だが次の瞬間、突然隆起した地面に飲みこまれ、姿が見えなくなった。

　私は如月君の元に戻ると、

　「早いわね、さすがだわ」

　「楽観しないほうがいい。あの程度でくたばるわけがない」

　「そんなことないでしょ、だって」

　ドゴンッ、と何かが砕ける音。疑いの眼差しを送ると、放った本人が口にしたとおり、大して効果がないようだ。

　「中々やるわねぇ。お姉さん、うれしいわ」

　服をはたきながら口を動かす物の怪。お気に入りの服なのか、全体的にはたき落とした。

　「それじゃあ、今度はこっちの番ねっ」

　投げキスすると、とたん空間が重苦しくなる。立っていられない重さが体にかかり、私はひざを折ってしまう。

　「大変でしょ。ここでは人間は動けなくなっちゃうのよ」

　確かに、隣にいる如月君も、後ろにいるユキも同じように座りこんでしまっている。

　女は、ゆっくりと、そしてわざと足音を大きくして近づいてきた。