東京異界録　第１章　第６録

　店に着いた私たちは、ＣＬＯＳＥと書かれた喫茶店の扉を遠慮なく開ける。店は中から漂っている仕込みの香りで歓迎してくれた。

　店内には、先に到着していた人たちがおり、来客を知らせる鈴の音で振り返る。

　「お帰り、ねーちゃん。遅かったじゃん」

　「ちょっと問題がね」

　「大丈夫だった？　加濡洲から聞いたわ」

　「カシスちゃん、どーゆーこと」

　私より二つ下の、学ランを着ている雪祥（ゆきひろ）が、隣に座っている三つ編みのセーラー服の子に尋ねる。

　ちなみに雪祥、ユキって呼んでいるんだけど、私の弟なの。

　「訳のわからない連中に襲われたって聞いたのよ」

　「でっ。ねーちゃん、大丈夫なのっ」

　「大丈夫よ。大したことのない怨鬼だったから」

　今、調べてもらってるし、と私。動きだけ見れば本当にそうしているのかわからないカヌス君は、はあ、とため息をつきながら座る。

　「ったく、ムダな体力使ったぜ」

　「ま～、ま～。無事だったんだからいいじゃ～ん」

　ジジ、ご飯、と、笑いながらカウンターにいうカーラ君。

　ちょっとあんた、お昼にあんだけ食べたじゃないのよ。

　「はいはい、あるよ。んで、どうだった。久しぶりの学校は」

　数百年ぶりだっけ、と、ジジと呼ばれた赤髪で二十代ぐらいの兄ちゃんは、さらっと耳を疑う単語を口にしながら、大盛りカレーを差しだす。こちらの食欲も刺激される香りだ。

　私とカヌス君には、それぞれ小盛りと普通盛りのカレーが前に置かれ、手を拭いていただくことに。

　「昔と雰囲気が変わったような気がする～」

　「ほお、伽糸粋と同じことを言うな」

　「教育が変わったからじゃねえの。オレは今のほうが自由で好きだぜ」

　厨房から甘い匂いが漂ってくる中、普通の会話のようでそうじゃない話が続く。

　そうそう、カシスちゃんはカヌス君の妹に当たるらしいの。一番しっかりしているから、お姉さんっぽいんだけど。

　彼女たち妖怪兄妹は、長い時間を生きており、カーラ君は四〇〇〇歳、カヌス君は三九五十歳、カシスちゃんは三九〇〇歳ぐらいなんだって。正直、意味不明なんだけどね。彼らからすれば、対して離れてないらしくて、だから三つ子扱いになってるのよ。

　ちなみに赤髪の兄ちゃん、カグナさんっていうんだけど、立場上彼らのおじいちゃんらしいの。ま、見た目はいくらでも変えることができるから、アテにならないんだけど。

　ちなみに歳は忘れちゃったみたい。それだけ生きているってことよね、きっと。

　「それで、収穫はあったのか」

　「特に今のところねえよ。いたって校内も普通だった」

　強いていうなら、とカヌス君。口にカレーを運び、胃袋にはいると、

　「妙な気配がいくつか残ってたぜ」

　「気配って。私はわからなかったけど」

　「う～ん、そっちじゃなくて、君たち人間のほうだよ～」

　「どういうことよ」

　カーラ君いわく、どうやら私以外にもこちら側に近い人間がいるらしいとのこと。つまり、妖怪たちが見えて関わることができる人がいるらしい。

　こういう人たちを、能力者、といったら大げさだけど、わかりやすいからこう呼んでいるんだけど、ね。

　「それはあたしも感じたわ。全体の数人ぐらいだと思うけど」

　「パッと感じたところだろ。ユキのところにもいるなら厄介だな」

　「でも、どうして能力者がいきなり出てくるわけ」

　「いや、能力者自体は昔からいるんだぜ。お前が特別強いだけでよ」

　「そういう家系は生きてはいるからね～。校内にいても問題ないと思ってたけど。数が多くてね～」

　「戦力になるのかよ。ならないならいらねえって」

　「そうじゃないでしょ。あたしたちのことがバレたら面倒じゃない」

　結界使ってるのがバレたらどうすんのよ、とカシスちゃん。もっと言ってやって。やっちゃって。

　だがストップがかかり、それはお前たちが配慮するところだ、とカグナさん。ユキの前に三段重ねのホットケーキが置きながら話し、相変わらず器用なおじいさんだ、と感心してしまう。見た目若いけど。

　「成程な。特に何かが動いているわけでもないってことか」

　「そういうこった。ジジ、そっちはどうよ」

　「こちらの世界も特にないな。若干、怨鬼共が騒がしいぐらいだ」

　物の怪たちだけがいるといわれている世界。行ったことはないけど、私たちが住むところより、はるかに危険なんだと聞いた。まあ、考えてみれば、あんなのがウヨウヨいる世界だもの、命がいくつあっても足らないわね。

　しかも、私たちが住んでる世界と表裏一体の関係らしいのよ。

　「これからどうするの。今まで通りにいく」

　「そうだな、様子見しかねえし。伽糸粋、ユキを頼んだぜ」

　「任せておいて」

　「女の子に守られるのは、ちょっとなあ」

　「人間同士の喧嘩とは違うんだって、あんた」

　「それ、ねーちゃんに言われたくない」

　ふてくされながら、おやつをほおばる弟。まあ、心配してくれているのはわかる。

　「中には小賢しいのもいるからね～。伽糸粋、何かわかったら連絡して～」

　「了解。そっちもね」

　「今後の流れは決まったな。俺にも随時報告するように」

　カグナさんがそういうと、以降は自由時間に。さて、何しようかしら。

　「ねーちゃん、鍵持ってない。鳴ちゃんが家にいなくてさ」

　忘れちゃったんだよね、オレ、とユキ。寝坊するからよ、っとに。

　私も荷物をおきたいので、いったん家に帰ることにした。