東京異界録　第２章　第３録

　楓が式を使い調べている頃、加阿羅（カーラ）は人気のない屋上へと来ていた。彼は壁に背を預け、眠っているようにも見えるが、顔には影が落ちている。

　『加阿羅、何してるの』

　『ん、伽糸粋（カシス）か。別に何もしていないよ』

　突然妹に、声無き声で話しかけられた長兄。表情はまったく変わらず、普段楓たちと話しているのと同じやり取りをした。彼らは三つ子のような存在なので、意識をつなげやすいのだ。

　『しばらく気が乱れてるけど、何か迷いごとでもあるのかしら』

　『相変わらず鋭いね。もしかして加濡洲（カヌス）にもバレてる』

　『バレバレよ。あんた、態度に出るんだもの』

　『おかしいな。楓ちゃんたちには感づかれていないんだけど』

　『年季が違うし、あの子達は何も知らないじゃない』

　『そうか、そうだな』

　春の、優しい風が、緑色の髪をなでる。しかし、気にもとめず身に着けている制服のネクタイを、そっと手に取った。

　『この時代に生まれていたら、死なずに済んだだろうに』

　『加阿羅（カーラ）、あれはあんたのせいじゃないわ』

　『わかっている、誰のせいでもないってことは。ただ、拠り代だっただけで』

　人間にとっては遠すぎる彼方の時間で起こった出来事。長く存在していれば、それだけ様々なことを経験する。

　それ故に知識や体験なども豊富になるが、悪い意味でも作用してしまうのが、自然の理なのだろう。

　今の加阿羅は、まさにその状態になっているのである。

　『おかしなものだな。もう、随分と経過しているってのに』

　『どうかしらね。あんたは滅多に心を開かないんだもの、忘れるほうが酷だと思うわよ』

　『そのままでいい、ってことか』

　『無理をしなくていいってことよ。あたしもそう思うし、ジジたちも言ってたじゃない』

　『オレもそう思うぜ。お前はあいつと関わってから変わったからな』

　『あら加濡洲（カヌス）、今どこにいるのよ』

　『楓に捕まって数学の宿題やらされてんだよ。この野郎、うまく逃げやがって』

　『そんなつもりはなかったんだけどね。しかし間抜けだなあ』

　『ほっとけっ』

　伽糸粋（カシス）の笑い声が、思考だけでつながっている兄妹間の雰囲気を明るくする。柔らかい空気が気に入ったのか、すずめが数匹、加阿羅（カーラ）の元にやってくる。

　小さな命は、まるで親を慰めるかのように顔へと擦り寄ってきた。

　『そうだ伽糸粋（カシス）、十二月の動きはどう』

　『睦月、如月、弥生はすでに動いてるわね。あと神無月がこっちの校内にいそうなのよ』

　『そっちにいんのかよ。面倒だな』

　『ええ。でも、霊力が弱くて特定できないのよ』

　『お前でも掴めないのか。それはそれは』

　『加阿羅（カーラ）、なに他人事みたいに言ってんだ』

　『まだ覚醒しきっていないんじゃないのか。それならしばらく放っておくのも手だろう』

　『なるほどな。それにしても、水無月の奴はどこほっつき歩いてんだかな。１０年ぐらい前から連絡がつかねえけど』

　『奴のことだから消えてはないだろう。反応も無いなら、隠れているんだろ』

　『どういう意味よ』

　『心当たりがあるってことさ。まあ、時期が来たら、おれが締め上げるって』

　『てことは、居場所がわかってるのね。教えてくれればあたしが行くわよ』

　『いや、今はいい。それよりも楓ちゃんだ』

　彼女と出会ってから７年が経過し、戦いかたや霊力の使いかたなどを教えても、一向に戦う力が上がらない。出来が悪い、という意味ではなく、根本的に何かが霊力を操れなくさせているのは間違いない、と加阿羅は説明する。

　弟と妹は心の目を合わせる。兄の言っていることが理解できなかったのだ。

　しばらく間があくと、長兄は、口で説明するよりも体感したほうが早いと伝えた。

　『うーん、よくわからねえなあ』

　『そうねえ』

　『仕方がないさ。おれは良くも悪くもお前たちとも違うし』

　『そういうモンかよ。まあいいや』

　おっちゃんたちもしょうがないって言ってたしな、と加濡洲（カヌス）。

　久遠なる時間を存在してきた妖怪たち。その成長速度は限りなく遅く、彼らにとって四千年とはそこまで長くはない。学校以外で楓といるときによく１３、４歳の姿をしているのは、一番無理のない姿だからだ。とはいえ、見た目が精神年齢と同等ということでもない。

　『おれたちは急ぐ必要はないけれど。人間の寿命を考えたら急いだほうがいいね』

　『そうは言っても、どうするの』

　『これは楓ちゃん自身に気づいてもらうしかない。どうするかね』

　『答えになってねえよ』

　『答えだって。あの子は恐れているんだよ』

　再び見えない顔を向かい合わせにする次男と長女。一方の長男は、遠い空を見つめているだけだった。

　実体のある目を開けた加阿羅の脳裏には、過去の自分が映し出されていた。

　『この辺りはおれが何とかする。加濡洲（カヌス）は楓ちゃんの戦闘関係を見てあげてくれ』

　『わかった』

　『伽糸粋（カシス）は同じ女の子として接してあげてくれ。おれたちには言えないこともあるだろうし』

　『わかったわ。じゃあ、雪祥（ゆきひろ）君のことはお願いね』

　『ああ。後は十二月の動きに気をつけて』

　『了解』

　加濡洲（カヌス）と伽糸粋（カシス）が同時に返事をすると、加阿羅（カーラ）は再び独りになる。

　ふーっ、と息を吐くと、遠い年月と変わらず流れている白い雲を、ずっと眺めていた。